Intellektueller Farbentanz

The Bill Cunliffe Trio - «Live at Bernie’s»

Ein hervorragendes Piano Trio, aussergewöhnlich gut aufgezeichnet und erhältlich im DSD Format: Das audiophile Herz schlägt höher.

Der Albumtitel mag verwirren: «Bernie’s» ist kein Club in Kalifornien und «Live» bedeutet nicht «vor Publikum». Bernie’s ist das Mastering Studio des wohl berühmtesten Meister des ausgewogenen Klangs, Bernie Grundman. In seinen Mastering Studios in Hollywood wurde tausenden von Alben der letzte Schliff verpasst, so auch diesem. 

Doch diesmal war es anders: Die Empfangshalle wurde kurzerhand in ein Studio umfunktioniert, ein Hamburg Steinway Flügel optimal platziert und akustisch optimiert. Auch das Schlagzeug und der Platz für den Bassisten waren genau bestimmt worden, bevor diese «live» Aufnahme beginnen konnte, live, weil keine Fehler erlaubt waren, da das Set einerseits direkt auf Matrizen geschnitten wurde (jede erlaubte 15 Minuten Aufnahmezeit) für die analoge Vinyl-Produktion, und zudem digital auf das damals (2001) bahnbrechende DSD (Direct Stream Digital) System von Sony aufgezeichnet wurde. Verwendet wurden nur fünf Mikrophone (siehe Steckbrief). 

Und nun liegt dieses Album bei NativeDSD in diesem überragenden Format, dem «analoge Wärme» nachgesagt wird, vor. Mehr Hintergrundwissen erwünscht? Hier erfahren Sie mehr über die Vorzüge von DSD mit allen notwendigen technischen Erläuterungen.

Für diese Session wurde der Steinwayflügel in eine dicke Decke gepackt

Der 1956 in Massachusetts geborene Pianist ist vor allem auch für seine Kompositionen und Arrangements bekannt. Er bewegt sich in zwei Welten, komponiert, spielt und dirigiert klassische Werke sowie Jazz. 

Seine Liebe zur Musik hat er von seiner Mutter geerbt, einer ausgezeichneten Pianistin, neben die er sich in jüngsten Jahren setzte, wenn sie Klavier spielte, ihr zuschaute und später versuchte, das eben gehörte nachzuspielen. Musikalisch war er nie «einseitig»: Alles, was interessante Harmonien hatte, faszinierte ihn. Während der Schulzeit spielte er aber auch Rock and Roll. 

Als ihm am College ein Kollege eine Oscar Peterson Platte schenkte, wurde Bill sozusagen über Nacht zum Jazzpianisten. Nach seinem Studienabschluss studierte er Jazzklavier bei Mary Lou Williams.

Nach wenigen Jahren als Musiklehrer engagierte ihn Buddy Rich als Pianist und Arrangeur für seine Big Band. 1989 zog er Nach Los Angeles und gewann noch im selben Jahr die Thelonious Monk Jazz Piano Competition, sowohl ein finanzieller Zustupf als auch ein Karriereschub.

1990 trat er dem Clayton Hamilton Orchestra bei und machte in den kommenden Jahren mit unterschiedlichen Gruppen verschiedene Aufnahmen für diverse Labels, unter anderem 2001 dieses aussergewöhnliche Album. Auch schrieb er diverse Lehrbücher: Seine «Jazz Keyboard Toolbox» wurde zum Standardwerk an Jazzschulen.

In den letzten 20 Jahren schrieb er verschiedene grössere Werke, zum Teil mit Einflüssen aus der klassischen Musik sowie dem Jazz. Er wurde mehrmals für einen Grammy nominiert und gewann 2010 den Grammy für das beste instrumentale Arrangement für Oscar Petersons West Side Story Medley. Zudem ist er Musikprofessor an der California State University Fullerton und unterrichtet an weiteren renommierten Universitäten in Südkalifornien.

Joe LaBarbera und Darek Oleszkiewicz 

«Live at Bernie’s»

Schon gleich das erste Stück fasziniert mich. Ich kenne viele Versionen von «Satin Doll», spielte es selbst in diversen Formationen. Doch was Bill Cunliffe hier aus diesem Standard macht, ist einmalig: Eine überarbeitete Harmonisierung verändert das Stück, ohne ihm die Identität zu rauben. 

Bill Evans Stück «Walz for Debbie» ist nicht nur schneller als das Original, das der Schlagzeuger Joe LaBarbera mehrmals mit dem Altmeister spielte, sondern beinhaltet in komplexen Arrangements Bass- und Schlagzeugbeiträge vom Feinsten. 

Dass Bill Cunliffe auch musikalisch Landschaften malen kann, beweist er in seiner Komposition «Ireland», die uns wie ein Drohnenflug über die grüne Insel mit ihren schroffen Klippen führt.

So wechseln sich Balladen und rasante Stück ab, vier Cunliffe Kompositionen, ein Beitrag von Oleszkiewicz und fünf Interpretationen von bekannteren Stücken, jedes auf sein Art einmalig und speziell. 

Die drei Musiker gehen dermassen organisch aufeinander ein, dass man als Hörer die Komplexität gar nicht mehr realisiert, sondern nur noch die Klangfarben und die «Geschichten» zurücklehnend geniesst.

Zum Schluss spielt Bill Cunliffe allein «Imagine» von John Lennon: «Es hat eine so schöne Melodie».

Fazit

«Live at Bernie’s» des Bill Cunliffe Trio ist ein Genuss in mehrfacher Form: Zum einen ist die Musik - sind die drei Musiker - aussergewöhnlich gut, das Zusammenspiel des Trios wie aus einem Guss, und zum anderen unterstützt die überzeugende Qualität der Direktaufnahme im DSD-Format den Hörgenuss. 

Sicher ist die Musik des Bill Cunliffe Trios intellektueller, vorbereiteter, arrangierter als zum Beispiel Aufnahmen von Gene Harris, dessen Gospel und Blues inspirierter Klavierstil ursprünglicher wirkt und deshalb (meine) Gefühle direkter anspricht. Bill Cunliffe ist eben eher der Maler, der Beschreiber, der Geschichtenerzähler, dessen Bilder uns zum Verweilen einladen.